Cuvântul „mozaic” provine din latinescul musirum (o lucrare dedicată muzelor). Acesta este un tip de artă monumentală în care imaginile și ornamentele sunt colectate din bucăți de pietre multicolore, sticlă (smalt), ceramică etc. și sunt fixate pe o bază ad hoc.
Se crede că mozaicul își are originea în Mesopotamia. La acea vreme, era compus din bastoane de lut copt în formă de con. Au fost vopsite în roșu, alb-negru. Cu toate acestea, există discrepanțe semnificative în ceea ce privește momentul apariției sale.
S-au păstrat informații mai fiabile despre mozaicurile antice. În Grecia antică, podelele caselor bogate erau acoperite cu mozaicuri de pietricele netratate. Imaginile de contur ale oamenilor, animalelor și creaturilor mitice, încadrate de desene geometrice sau florale, erau așezate în alb pe un fundal negru. Apogeul mozaicurilor grecești antice a căzut pe epoca elenistică. În acest moment, a apărut tehnica de fixare a pietricelelor și a început să fie folosită și sticla colorată, fapt pentru care imaginile au devenit mai realiste, iar gama de culori a fost aproape nelimitată.
În Roma antică, pereții și podelele palatelor, vilelor de la țară și băile erau decorate cu mozaicuri. Smalt (cuburi mici de sticlă colorată topită) a fost folosit pentru prima dată aici, dar multe mozaicuri erau încă făcute din pietricele și pietricele mici. De mare interes sunt mozaicurile vilei lui Hadrian din Tivoli. Un mozaic foarte frumos care înfățișează 4 porumbei așezați de-a lungul marginilor unui bol de bronz. Marginea sa este decorată cu o ghirlandă.
Arta mozaicului a atins apogeul dezvoltării sale în Imperiul Bizantin. Mozaicul bizantin arată foarte rafinat și rafinat, izbind privirea cu subtilitatea straturilor și perfecțiunea formelor. În mozaicurile timpurii, figurile lui Hristos, ale Maicii Domnului și ale sfinților erau așezate pe un cer albastru. Mai târziu, aurul a devenit principala culoare de fundal, simbolizând strălucirea emanată de sfinți. Seturile de pietre smalt și semiprețioase nu au fost lustruite. Datorită suprafeței eterogene a pereților mozaicului, lumina a fost reflectată în ele din diferite unghiuri, creând un efect strălucitor misterios.
Pe teritoriul Rusiei Kievului, arta mozaicului a apărut abia în secolul al X-lea, după adoptarea creștinismului. Cu toate acestea, la început nu a primit prea multă dezvoltare din cauza lipsei de material. În secolul al XI-lea, producția de smalt a fost înființată la Kiev, ceea ce a provocat o scurtă înflorire a artei mozaicului. Cea mai mare creație și perfectă creație a maeștrilor de la Kiev sunt mozaicurile Catedralei Sf. Sofia. După prăbușirea statului centralizat, mozaicul a cedat locul unei fresce, deoarece s-a dovedit a fi prea scump pentru prinții apanajului.