Termenul „conformism” provine din latinescul „conformis” - „similar, similar”, și înseamnă un tip de comportament în care o persoană își schimbă credințele și atitudinile morale în funcție de presiunea unui grup social, real sau imaginar.
Există două tipuri de conformism: intern și extern.
Conformitatea internă se caracterizează printr-o respingere sinceră a propriilor credințe și înlocuirea acestora cu opiniile acceptate în grup. Conformismul extern este un acord declarat cu opinia majorității cu o convingere internă a propriei neprihăniri. Acest comportament este uneori numit figurativ „smochin în buzunar”.
După cum au demonstrat studiile sociologilor americani Solomon Asch și Stanley Milgram, nivelul conformismului în diferite grupuri sociale este aproximativ același. Deosebit de impresionant este experimentul lui Milgram, în care subiecții au demonstrat dorința de a provoca dureri severe unui alt participant dacă liderul experimentului a insistat asupra acestuia. Tortura cu șoc electric a fost o imitație plauzibilă, dar subiecții testului au crezut că îndeplinesc într-adevăr îndatoririle unui călău.
Cercetările au fost efectuate la Universitatea Yale, apoi la Bridgetown, Connecticut. Experimentul a fost repetat de oamenii de știință europeni. Rezultatele au fost aceleași: mai mult de jumătate dintre subiecți au fost dispuși să rănească un alt participant, limitând durerea care pune viața în pericol.
Participanții la experiment au fost oameni obișnuiți, cu statut social și venituri diferite. Au simțit cel mai puternic disconfort, provocând suferință persoanei, dar au respectat instrucțiunile liderului. Cu cea mai mică oportunitate, subiecții și-au sabotat îndatoririle neplăcute, dar au refuzat direct să le îndeplinească, în diferite etape ale experimentului, doar 35% dintre participanți.
Milgrem a vrut să afle de ce oamenii din Germania au participat conștiincios la lucrările gigantului aparat de moarte din lagărele de concentrare. El a ajuns la concluzia că motivul pentru aceasta este o convingere adânc înrădăcinată în societate asupra necesității de a asculta autoritățile și superiorii.
Cu toate acestea, respingerea propriei opinii este la fel de rea ca nihilismul agresiv, adică negarea standardelor morale și etice. Conformitatea (capacitatea unei persoane de a învăța regulile comportamentului societății) este necesară pentru dezvoltarea normală a societății.
