Termenul „grup social” este unul dintre cele mai frecvente în științele sociale. Indiferent despre ce problemă vorbim, nu putem face niciodată fără a menționa aceste formațiuni sociale deosebite. Cu toate acestea, în ciuda unei popularități atât de mari, este adesea dificil să înțelegem însăși esența grupurilor sociale.
Această stare de fapt se datorează în mare măsură diversității și caracteristicilor specifice ale grupurilor sociale în sine. În același timp, în știința socială modernă există mai multe abordări diferite ale interpretării conceptului de „grup social”, fiecare dintre care evidențiază propriul său complex de trăsături.
Cea mai comună și simplă definiție a unui grup social este următoarea: un grup social este o colecție de indivizi conectați prin apartenență formală sau informală, un sistem de comunicare și care au așteptări reciproce unul față de celălalt. În consecință, prezența anumitor interacțiuni între participanți și așteptările reciproce reciproce pot fi distinse ca principalele caracteristici ale unui grup social. La urma urmei, un set de oameni la o stație de transport arată, de asemenea, ca un grup exterior, dar nu este, deoarece nu implică interacțiuni interne și așteptări. Oamenii de la stația de autobuz nu se percep reciproc ca pe o singură comunitate.
În științele sociale, se obișnuiește să se distingă mai multe tipuri de grupuri sociale: mici și mari, formale și informale. Grupurile mici sunt numite grupuri în care toți participanții pot interacționa direct între ei. Exemple de astfel de grupuri includ o clasă, o forță de muncă într-un laborator sau departament sau un grup de prieteni. Într-un grup mare, membrii săi individuali pot să nu interacționeze între ei în niciun fel, ci să acționeze în același timp concertat, în cadrul anumitor reguli. De exemplu, un grup mare este colectivul de muncă al unei întreprinderi, o unitate militară mare etc. În consecință, un grup mic poate fi atât formal, cât și informal, format pe baza simpatiilor personale și a obiectivelor comune. Un grup mare poate fi doar formal, existând în cadrul regulilor și codurilor formale.
Indiferent de tipul căruia aparține un anumit grup social, un anumit sistem de roluri este întotdeauna prezent în el. Fiecare membru al grupului este întotdeauna conștient de poziția sa în grup, de atitudinea celorlalți membri ai grupului față de ei înșiși și de așteptările lor. Toți membrii grupului își urmează rolurile chiar și atunci când nu sunt formalizați sau exprimați. Orice abatere vizibilă în comportamentul obișnuit al participantului este percepută ca fiind greșită și implică cenzură din partea membrilor grupului, până la expulzarea infractorului.
