Oamenii au numit personalități creative „Nu din lumea aceasta”. Geniul a avut și un dezavantaj. Un exemplu în acest sens este opera lui Vincent Van Gogh. A suferit de tulburare de personalitate bipolară, o afecțiune comună în lumea creativă.
Van Gogh a avut o istorie familială de boli mintale. Fratele său Theo a suferit de episoade depresive, sora lui Wilhelmina a trăit 30 de ani într-un spital de boli mintale, iar fratele său Cornelius s-a sinucis. Incidența ridicată a bolii în rudele de primă linie este caracteristică tulburării bipolare și sugerează influența mecanismelor genetice. Acesta nu este un exemplu clasic mendelian, dar se presupune moștenirea poligenică.
Există, de asemenea, dovezi că tulburarea bipolară și sindroamele schizofrenice au mecanisme similare care duc la una dintre psihoze. Marea majoritate a persoanelor cu tulburare bipolară abuzează de substanțe. Van Gogh era un fumător înrăit, avea dependență de alcool și poate că a folosit terpene și camfor, care erau ingredientele vopselelor. Se remarcă faptul că Van Gogh a avut sindroame maniacale și depresive cu mult înainte de perioada abuzului de alcool.
Alcoolul și alți stimulenți ajută persoanele cu tulburare bipolară să reducă severitatea depresiei sau să mărească excitația în faza maniacală, dar provoacă întotdeauna efecte grave de tulburare a dispoziției. Se pare că în perioada șederii sale în Saint-Remy și în toate crizele psihotice s-au produs atunci când a părăsit adăpostul pentru o excursie la Arles. Este aproape sigur că a abuzat de alcool (absint) acolo.
În scrisorile sale, Van Gogh a scris deseori despre temeri intense, cum ar fi frica de sărăcie, boală, eșecul la locul de muncă și moartea prematură.
Persoanele cu tulburare bipolară au adesea tulburări de somn, care provoacă simptome depresive crescute, iar insomnia care durează câteva zile poate declanșa obsesii. Van Gogh a pictat adesea până noaptea târziu, fără a se odihni câteva zile. În scrisorile sale, el se plângea adesea de epuizarea regulilor de conduită stabilite în societate. Abuzul chimic, frica și tulburările de somn sunt simptome care sunt frecvente în tulburările bipolare.
Severitatea maniei și a depresiei se poate schimba pe parcursul bolii. Această variabilitate a simptomelor explică dificultatea de a pune un diagnostic, în special la Van Gogh. Astăzi, diagnosticul tulburării bipolare nu este adesea stabilit sau este întârziat în 70% din cazuri la cei care suferă de aceasta. Dificultatea identificării simptomelor hipomaniei explică aceste constatări în diagnostic. Hipomania este o componentă mai puțin severă a statutului maniacal și nu duce la dezvoltarea sindromului psihotic și a tulburărilor comportamentale severe în societate și în activitatea profesională.
