La începutul anilor 80 ai secolului XX, jurnalistul Vasili Peskov a publicat o serie de rapoarte despre misterioasa familie Lykov, care trăise în Khakassia de câteva decenii și ducea un stil de viață ermit. S-a dovedit că Lykovs aparținea uneia dintre ramurile Bisericii Old Believer. Acesta este modul în care publicul larg s-a familiarizat cu tradițiile puțin cunoscute ale bătrânilor credincioși.
Conceptul de „Old Believer” sau „Old Believer” a apărut la mijlocul secolului al XVII-lea după schisma care a avut loc în Biserica Ortodoxă. Pentru un contemporan lipsit de experiență, cuvântul „Old Believer” amintește de vremurile trecute, departe de istorie. Dar tradițiile acestei mișcări religioase sunt încă puternice.
Schisma bisericii a început după o reformă întreprinsă la începutul anilor 50 ai secolului al XVII-lea de Patriarhul Nikon. Inovațiile se refereau, în primul rând, la corectarea cărților pe care s-a desfășurat slujba bisericească. Nikon a decis să aducă slujbele și ceremoniile bisericești în conformitate cu regulile adoptate în Biserica Ortodoxă Greacă. Reforma patriarhului a găsit sprijinul țarului Alexei Mihailovici. Adepții lui Nikon, poreclați „noi credincioși”, bazându-se pe puterea de stat și pe violență, au declarat biserica reînnoită singura corectă. Cei care s-au opus inovațiilor au început să fie numiți cuvântul disprețuitor „schismatică”.
Adepții vechiului rit au rămas fideli acelor obiceiuri străvechi care au fost stabilite în Biserica Ortodoxă încă de pe vremea botezului Rus. Ei se numesc cu mândrie vechi credincioși sau vechi credincioși ortodocși. Trebuie remarcat faptul că dezacordurile dintre cele două mișcări religioase sunt doar superficiale, de natură externă și sunt asociate cu particularitățile ritualurilor și ceremoniilor. Nu există diferențe profunde în învățătură între adepții vechilor și noilor credințe.
Care sunt diferențele rituale dintre vechii credincioși și noii credincioși? Adepții vechii credințe continuă să se încrucișeze cu semnul crucii, folosind două, nu trei degete. Ortografia numelui lui Hristos pe icoane diferă, de asemenea, între oponenți: Bătrânii credincioși o scriu cu o singură literă „și” - „Iisus”, spre deosebire de susținătorii noilor rituri. De asemenea, Nikon a ordonat procesiunea să se desfășoare în mod diferit - nu în sensul acelor de ceasornic, așa cum se obișnuiește încă în rândul bătrânilor credincioși, ci împotriva. Există o diferență în a se pleca și a răspunde la rugăciunile preotului.
Unele tradiții ale bătrânilor credincioși legate de viața de zi cu zi pot părea foarte ciudate. Bătrânii credincioși adevărați nu își bărbieresc niciodată barba, se abțin să fumeze și să bea băuturi alcoolice. Cerințele speciale sunt impuse lucrurilor mici de zi cu zi: fiecare membru al comunității are propriile feluri de mâncare, care nu pot fi folosite de străini.
Persecuția pe termen lung a autorităților și a noilor credincioși a temperat caracterul adevăratilor vechi credincioși. Destul de des ei, fugind de persecuții, cu familii întregi s-au mutat în locuri neloiate anterior. Există multe cazuri cunoscute când vechii credincioși, care nu s-au supus persecutorilor lor, s-au supus autoimolării. La fel ca pe vremuri, Vechii Credincioși de astăzi încearcă în toate modurile posibile să se sprijine reciproc și să rămână împreună, păstrând un angajament față de instituții care poate părea destul de neobișnuit pentru o persoană neinițiată.
