Secolul al XVII-lea a fost momentul împărțirii Bisericii Ortodoxe Ruse în noi credincioși și vechi credincioși. Reformele bisericești ale patriarhului Nikon și ale țarului Alexei Mihailovici au dus la consecințe de neșters în viața Bisericii rusești.
Reformele partiriarhului Nikon din anii 1650 și 1661 au avut ca scop aducerea la uniformitate a serviciilor divine ale Bisericii Ortodoxe. Patriarhul a dorit să corecteze unele erori din vechile cărți liturgice rusești și să aducă ritul slujbei divine în concordanță cu serviciile Bisericii din Constantinopol.
Unii creștini nu au acceptat reformele textelor liturgice. Deci, susținătorii vechii ordine nu au vrut să părăsească dublul cântat al Aliluia și semnul cu două degete. Cărțile liturgice conțineau corecturi la Aleluia triplă, decrete pe trei degete.
Trebuie remarcat faptul că aceste momente au fost percepute de patriarh ca opunându-se voinței sale, prin urmare, a început persecuția împotriva celor care nu doreau să accepte reformele. De aceea, mulți credincioși vechi au început să-l considere pe Patriarhul Nikon Antihristul și au respins complet clericii Bisericii.
Vechii credincioși înșiși sunt împărțiți în preoți și bespopovtsy. Astfel, primii își păstrează clerul, dar preoții se consideră doar adevărați adepți ai doctrinei și culturii creștine evanghelice. Diferența dintre preoți și creștinii ortodocși este propria lor ierarhie. Bespopovtsy nu au deloc cler. Acesta este semnul distinctiv al acestei mișcări religioase. Bespopovtsy consideră clerul Bisericii Ortodoxe inadecvat și întinat.
Pe lângă diferențele de înțelegere a clerului, bătrânii credincioși aderă la următoarele reguli. Deci, în mintea și practica bătrânilor credincioși, erau două degete, cântarea dublă a Aleluia, botezul prin scufundare obligatorie completă, folosirea doar a unui crucifix cu opt colțuri (ortodocșii pot folosi și unul cu patru colțuri), ortografia numelui lui Hristos cu o singură literă „și” - Isus. Cântarea bisericii poate fi considerată ca alte trăsături distinctive ale bătrânilor credincioși. Bătrânii credincioși nu acceptă cântarea polifonică partizană. Bătrânii credincioși nu citesc acatisti (cu excepția celui mai vechi acatist al Maicii Domnului), nu există închinare la Patimile lui Hristos (Patimile), sfânta hagiasma (apa) este considerată doar acea apă care este consacrată pe ajunul Botezului Domnului (pentru ortodocși, apa este binecuvântată și în sărbătoarea însăși).
Dintre diferențele practice dintre vechii credincioși și creștinii ortodocși, se poate numi interzicerea primilor de a-și rade barba, aderarea la un anumit stil de îmbrăcăminte. Deci, unii bătrâni credincioși poartă încă caftane, iar alte haine sunt considerate păcătoase.
Acestea sunt doar câteva dintre principalele diferențe dintre credincioșii ortodocși și cei vechi. În diferitele curente ale bătrânilor credincioși, există alte diferențe dogmatice și morale.
De asemenea, merită menționat faptul că în prezent blestemele au fost ridicate de la Bătrânii Credincioși de Biserica Ortodoxă, cu excepția acelor denominații de neprofesionalism care au intrat în erezii grave.
