În toate etapele dezvoltării sale, omul a fost întotdeauna strâns legat de lumea din jur, dar pentru o lungă perioadă de timp nu a avut niciun efect semnificativ asupra mediului. Odată cu apariția unei societăți extrem de industriale, intervenția umană în natură a crescut dramatic. În prezent, biosfera Pământului este expusă unui impact antropogen din ce în ce mai mare.
Principalele surse de poluare a aerului sunt industria, cazanele de uz casnic și transportul. Producția industrială poluează cel mai mult aerul. Centralele termice, centralele metalurgice, centralele chimice și de ciment - produsele „activității vitale” ale acestor instituții fac schimbări semnificative în compoziția atmosferei. Ca rezultat al arderii combustibilului pentru nevoi industriale, încălzirea locuințelor și funcționarea transportului, prelucrarea deșeurilor menajere și industriale, gazele nocive sunt eliberate în aer. Toți poluanții sunt clasificați ca primari și secundari. Primele intră direct în atmosferă, cele din urmă se formează în ea prin reacții chimice, de exemplu, cu vapori de apă. Impuritățile atmosferice nocive sunt monoxidul de carbon, anhidridele sulfuroase și sulfurice, hidrogenul sulfurat și disulfura de carbon, oxizii de azot, compușii de fluor și clor. Acestea se formează ca urmare a arderii anumitor substanțe și, prin urmare, sunt numite poluanți de origine pirogenică. Monoxidul de carbon, de exemplu, se formează prin arderea incompletă a substanțelor chimice care conțin carbon. Este eliberat în aer împreună cu gazele de eșapament și emisiile industriale. Monoxidul de carbon reacționează activ cu alte componente ale atmosferei, contribuie la crearea unui efect de seră și la creșterea temperaturii globale a planetei. Anhidrida sulfuroasă (dioxid de sulf, dioxid de sulf) este eliberată în timpul arderii combustibilului care conține sulf sau în timpul procesării minereurilor de sulf. Când se oxidează, se formează anhidridă sulfurică. În cele din urmă, particulele suspendate de acid sulfuric pătrund în apa de ploaie, care se poate dizolva și în această apă. Acidul sulfuric dizolvat în apa de ploaie acidifică solul și agravează bolile respiratorii. Așezat pe frunzele plantelor, lasă pete necrotice pe ele. Zeci de milioane de tone de oxid de sulf sunt emise anual în atmosferă de centralele termice și de întreprinderile de metalurgie feroasă și neferoasă. Pe lângă gaz, există și poluarea cu aerosoli a atmosferei. Aerosolii sunt particule solide și lichide suspendate în aer. Ele sunt percepute ca fum, ceață, ceață sau ceață. În unele cazuri, astfel de componente sunt deosebit de periculoase pentru organismele vii și pot provoca boli grave. Particulele asemănătoare prafului de origine artificială, printre care există și o mulțime de praf organic, intră în atmosferă în cantități mari în cursul activităților umane.
