Creatura mitică cu capul unui bărbat și corpul unui leu era o figură populară în miturile egiptene și grecești. În ambele culturi, această creatură, într-un grad sau altul, a servit ca „paznic”, blocând calea unei persoane către anumite secrete și comori, permițând doar câtorva selectați să le acceseze.
Sfinx grecesc
În Grecia, sfinxul nu era doar o creatură feminină, ci și un nume propriu. Sfinxul în mitologia greacă este fiica lui Typhon și Echidna sau a câinelui Orff, fratele Cerberului cu multe capete și Chimera. Această creatură avea nu numai capul unei femei și corpul unei leoaice, ci și aripile unui vultur și a unui șarpe în loc de coadă. Sfinxul grecesc este inițial o zeitate a distrugerii și ghinionului, mai târziu - păstrătorul intrării în Teba cu o sută de cupole. Ea i-a cerut fiecărui călător o enigmă și nimeni nu i-a putut răspunde. Oricine a dat un răspuns greșit a fost sufocat și apoi devorat de Sfinx.
Multă vreme, celebra „enigmă a Sfinxului” a fost inventată de fiecare povestitor pe gustul său, dar apoi au apărut două versiuni canonice. Primul a spus că Sfinxul a întrebat despre cine merge la patru dimineața, la două după-amiaza și la trei seara, iar răspunsul la această enigmă este un bărbat care se târăște în copilărie, care se mișcă independent pe două picioare la vârsta adultă și sprijinindu-se pe un băț spre bătrânețe. A doua versiune, mai puțin obișnuită, este că Sfinxul a întrebat o enigmă despre două surori, fiecare dintre acestea dând naștere celeilalte, adică noapte și zi. Viitorul rege al orașului, Oedip, a rezolvat enigma Sfinxului, dar calea pe care i-a deschis-o monstrul nu l-a condus spre fericire - pe drumul către Teba, Oedip și-a ucis tatăl, fără să știe asta, și apoi, venit în oraș, tot neintenționat, s-a căsătorit cu mama, decât a adus un blestem cumplit asupra Tebei. Când motivul mâniei zeilor a fost dezvăluit și Oedip a aflat ce a făcut, nefericitul s-a orbit și a plecat în exil.
După ce Oedip a rezolvat enigma Sfinxului, ea s-a aruncat de pe o stâncă înaltă și s-a prăbușit până la moarte.
Sfinxul egiptean
Spre deosebire de greacă, Sfinxul egiptean nu are istorie sau gen propriu. Mai mult, în comparație cu versiunea greacă, el poate fi numit chiar binevoitor, dar nu cuminte. Egiptenii au plasat imagini ale unui om cu trupul unui leu la intrările „de slujbă” la temple și în apropierea mormântului, sfinxul a trebuit să lase clerul să treacă și să pedepsească sever pe oricine a invadat comori sau cunoștințe secrete. Mai târziu, scările și intrările în camerele palatului au început să fie decorate cu figuri de sfinxe, în acest caz monstrului i s-au atribuit funcțiile de „paznic” pentru o persoană regală.
Cel mai faimos Sfinx egiptean este Marele Sfinx, o gigantică sculptură moale din calcar de la Giza. Sub protecția acestui sfinx, există până la trei piramide - Cheops, Herfen și Mikerin.
Sfinxul în cultura europeană
Sfinxul egiptean, în calitate de păstrător al cunoașterii secrete, a devenit unul dintre simbolurile francmasonilor. Misterul Sfinxului grecesc a făcut obiectul multor lucrări literare. Interesul pentru sfinxuri în secolul al XVI-lea a dus la apariția „Sfinxului francez” - sculpturi naturaliste cu corpul unei leoaice și capul unei femei frumoase. În această formă, sfinxurile au existat în artă până în secolul al XIX-lea, când, în urma tendințelor neoclasice, sfinxurile grecești și egiptene au „revenit” la artă.
