Cuvântul francez decadence provine din latinescul decadentia (cădere). Este folosit pentru a denota declinul cultural, regresia. A inventat termenul de Montesquieu în studiul său despre declinul Imperiului Roman.
Decadența culturală se repetă în istorie cu o anumită periodicitate: declinul Imperiului Roman în secolele II-IV d. Hr., manierismul secolului al XVII-lea, care a pus capăt Renașterii, decadență la începutul secolelor XIX-XX, postmodernism la sfârșitul secolului trecut … Manierismul își are originea în Italia la începutul secolului al XVI-lea ca o criză a viziunii umaniste a lumii renascentiste. În pictură, această tendință se caracterizează prin respingerea stilului clasic al Înaltei Renașteri. Manierii credeau că baza imaginii artistice era „desenul interior” generat de imaginația artistului. Expresia externă a „ideii interioare” a fost siluetele alungite, desenul compozițional complicat, culorile iraționale. Italienii Pontormo, Rosso, Beccafumi pot fi considerați reprezentanți ai manierismului; spaniolul El Greco; artiști ai școlii franceze din Fontainebleau; pictori de curte ai împăratului Rudolf al II-lea. În literatură, manierismul se caracterizează prin rafinamentul silabei și pretenția stilului, utilizarea pe scară largă a alegoriilor, opoziția laturilor sublime și joase ale vieții. Se crede că influența manierismului a fost experimentată de Donne, Shakespeare, Cervantes, Montaigne. În 1886, simbolistii francezi au început să publice propria lor revistă Decadence, după care au început să fie poeți și scriitori - adepți ai tendințelor simbolismului și esteticismului. numiți decadenți. Decadenții au anunțat în lucrarea lor respingerea temelor civice și politice. Subiectul artei, în opinia lor, nu ar putea fi decât lumea interioară a artistului. În Rusia, simbolistii generației mai vechi s-au considerat ultimii cântăreți ai culturii înalte în timpul declinului său, chemați să păstreze valorile estetice ale o civilizație pe moarte. La începutul anilor 90 ai secolului trecut, noii simbolisti conduși de Vyacheslav Ivanov, ca alternativă la decadență, au propus ideea de „teurgie” - o artă religioasă care vizează transformarea realității. O. Wilde, Baudelaire, Maeterlink, Nietzsche sunt considerați reprezentanții decadenței. În Rusia, cei mai cunoscuți poeți decadenți sunt F. Sollogub, Z. Gippius, timpuriu Bryusov, K. Balmont, Merezhkovsky.
