Majoritatea vorbitorilor nativi din copilărie sunt familiarizați cu proverbe și ziceri - afirmații scurte și precise care uneori vă permit să vă exprimați sau să vă confirmați frumos ideea. Există colecții întregi de astfel de înțelepciuni populare, dintre care unele rămân în auz, în timp ce altele se estompează treptat în trecut.
Un proverb este o vorbă scurtă și capace care a apărut în vorbirea de zi cu zi și a fost fixată în limbă ca o expresie stabilă. Aceste lucrări de mici forme de creativitate orală populară trec prin secole. Uneori sunt instructivi, iar alteori sunt ironici și jucăuși. Clasicul studiului artei populare, Vladimir Ivanovici Dal, numea o afirmație fără sens instructiv „glume”, adică un fel de gen secundar. Opera clasică despre proverbele și zicalele lui Vladimir Dal a fost publicată în 1862. În parte, cercetătorul s-a bazat pe colecțiile scrise existente anterior (Knyazhevich, Yankov etc.), majoritatea expresiilor au fost scrise personal de el în conversații cu sătenii - principalii purtători ai culturii artei populare orale. Toată diversitatea moștenirea creativității orale a oamenilor poate fi împărțită condiționat în mai multe categorii semantice (expresii asociate cu domenii specifice de acțiune, de exemplu, agricultură). Vladimir Dal în clasificarea sa detaliată a identificat 189 de astfel de categorii. Unele proverbe sunt enunțuri în proză, altele au semne ale unui text poetic (rimă și metru). În general, construcția aforismelor populare se distinge printr-o concizie puternică a sensului într-o metaforă exactă. Cea mai apropiată formă de artă populară orală este un proverb. Diferența dintre aceste genuri este că un proverb este un gând complet, iar o vorbă este o frază care poate deveni parte a unei propoziții. De exemplu: „Nici măcar nu poți scoate un pește dintr-un iaz fără dificultate” este un proverb și „folosirea mâinilor altcuiva pentru a grebla în căldură” este un proverb (afirmația va fi completată dacă vorbitorul adaugă „El iubiri …”). Proverbele (ca și alte idiome) sunt foarte dificil de tradus. În același timp, fraze stabile similare se găsesc adesea în patrimoniul lingvistic al diferitelor popoare. Când se traduce literalmente un text, se obișnuiește să nu se traducă literalmente proverbe, ci să se selecteze un analog dintr-o altă limbă. Expresiile stabile care nu au analogi în alte medii lingvistice sunt adesea o expresie subtilă a mentalității naționale și a identității culturale a oamenilor.
