Pluralitatea confesiunilor și diferențele în credințele oamenilor obligă specialiștii care studiază fenomenul religiei să dea definiții și interpretări unor concepte precum ateismul, monoteismul și politeismul. Aceste concepte sunt destul de specifice, dar în același timp au propria lor istorie de formare (completând termenul, cum spun lingviștii).
Savanții religioși înțeleg conceptul de politeism ca fiind credință în mai mulți zei. Pentru Rusia slavă, acest concept se referă la păgânism, adesea acești termeni sunt chiar folosiți ca sinonime, dar aceasta este o înțelegere oarecum simplificată a acestora. Politeismul este indisolubil legat de concepte precum: monoteismul - credința într-un singur zeu și ateismul - o credință care neagă existența oricăror zei. Politeismul se caracterizează prin ritualuri care stabilesc o legătură cu o zeitate, sacrificii care ajută la calmarea lui Dumnezeu. În lumea modernă, politeismul nu este la fel de dezvoltat ca, de exemplu, în antichitate. Dar și acum există popoare care cred cu evlavie în mai mulți zei. Acestea sunt unele triburi africane și hinduși și unele popoare din est. Ei, la fel ca monoteiștii, au propriile valori de viață, dogme și credința în interacțiunea cu zeii, exprimate în legende și povești. Politeismul ca fenomen științific a fost studiat pentru prima dată în Renaștere. Înainte de aceasta, europenii erau implicați doar în studiul miturilor antice. Creștinii, pe de altă parte, nu au luat deloc credința în mai mulți zei, crezând sincer că monoteismul este adevăratul adevăr al vieții. Susținătorii credinței creștine susțin încă că politeismul este degradarea personalității și a uitării unui singur Dumnezeu, o stare de spirit care fie trece de la sine, fie trebuie depășită. Cu toate acestea, oamenii de știință moderni, în cursul studiilor religioase, au sugerat că politeismul este starea primară a conștiinței umane care cuprinde natura. Dacă comparăm afirmațiile filozofilor și scriitorilor, înregistrate cu câteva secole în urmă, cu gândurile oamenilor de știință moderni, putem ajunge la o concluzie fără echivoc că principala componentă a politeismului este un mit. Și acum credința în politeism este considerată nu din partea acțiunilor umane, ci din partea componentei mitologice. De exemplu, omul de știință francez Levi-Strauss, în numele întregii antropologii structurale, a afirmat că componenta mitică a politeismului constă în efectuarea de operațiuni logice inconștiente care vizează rezolvarea tuturor contradicțiilor care apar în conștiința umană.
