Schitul este unul dintre cele mai populare muzee din țara noastră, imaginea sa este ferm conectată în mintea noastră cu camerele elegante ale Palatului de Iarnă. Într-adevăr, Palatul de Iarnă este principala și cea mai mare clădire a muzeului, cartea sa de vizită. Dar Palatul de Iarnă a început să fie transformat în incinte expoziționale abia în secolul al XX-lea. Schitul ca muzeu nu a început de aici.
Prima clădire muzeală din ansamblul arhitectural al Palatului de Iarnă poate fi considerată Micul Schit, arhitecții Felten și Wallen-Delamot. Această clădire este formată din două pavilioane - nord și sud și două galerii situate pe laturile Grădinii suspendate. Galeriile au fost construite ultima dată, dar au fost cele dedicate expunerii obiectelor de artă. Imaginile din galerii erau plasate prin agățări continue, „tapiserii”.
Având în vedere scopul, pereții galeriilor sunt foarte restrânși. Principala încărcătură decorativă cade pe pânză, este decorată cu diferite muluri din stuc și, pentru a evita monotonia, datorită lungimii sale lungi, aici sunt realizate mici cupole false și bolți cilindrice. Sub cupole, în medalioane realizate din ornamente florale, există portrete de profil în relief ale unor artiști, sculptori, oameni de știință și arhitecți celebri din Europa occidentală și rusă - Titian, Rubens, Ghiberti, Martos, Murillo și alții. Astfel, în opinia creatorilor lor, ar fi trebuit să fie interiorul muzeului din epoca clasicismului târziu.
A doua clădire proiectată pentru depozitarea obiectelor de artă a fost Marele Schit, numit mai târziu Vechiul. Inițial, aceasta consta din două clădiri - o clădire în linie cu Schitul Mic de-a lungul terasamentului Palatului și clădirea Loggia Raphael, construită puțin mai târziu, perpendicular pe clădirea anterioară, de-a lungul Canalului de Iarnă. În Marele Schit al arhitectului Felten exista o bibliotecă de literatură rusă, unele dintre camere erau rezervate pentru locuințe.
Logiile lui Rafael ale arhitectului Quarenghi adăposteau nu numai copii ale picturilor Vaticanului. Holul cu ferestre către curte, birourile Nord și Sud la capetele sale erau destinate depozitării colecțiilor de artă. Designul lor a fost suficient de simplu. În holul central de deasupra ferestrelor erau medalioane cu reliefuri, iar nișe cu tavane semisferice cu casete erau dispuse la capete. La primul etaj, al cărui aspect corespundea aproape exact cu cel superior, în timp s-a înființat o bibliotecă de literatură străină. Clădirea Logiei lui Rafael este complet pierdută, rămâne doar zidul din partea canalului. O cameră cu copii ale picturilor Vaticanului este încorporată în clădirea Noului Schit.
După deschiderea Noului Schit, colecția palatului s-a mutat acolo. La mijlocul secolului al XIX-lea, arhitectul Stackenschneider a amenajat camere de zi, birouri și săli de ceremonie în fostele incinte expoziționale ale Vechiului Schit. Primul etaj a fost ocupat de agenții guvernamentale de ceva timp.
În prezent, etajul al doilea este rezervat din nou pentru sălile de expoziție. Așezarea a două fațade longitudinale a fost păstrată aici - una are vedere la terasament, a doua în curte și decorul destinat de către Stackenschneider pentru locuințe. Holurile cu ferestre cu vedere la Neva - suita frontală - sunt decorate în mod deosebit elegant. Este deschis de fosta cameră de recepție din față, cu coloane de jasp, pilaștri pitorești, uși din lemn colorat cu medalioane din porțelan pictat, muluri din stuc aurit și panouri vopsite pe tavan și deasupra ușilor. Decorarea celei mai mari și mai elegante hale cu două etaje din Schitul Vechi este izbitoare în varietatea elementelor și materialelor decorative utilizate. Iată jasp și marmură, porfir și lapis lazuli. A doua cameră este în plan octaedric, acoperită cu o cupolă. Aici, la fel ca în camerele următoare, principala încărcătură decorativă cade pe tavanul bogat decorat cu matrițe din stuc aurit și deserturi de relief cu inserții pitorești.
Halele Noului Schit au deja un caracter muzeal specific. Pentru proiectare a fost implicat arhitectul german Leo von Klenze, care avea deja experiență în construirea unui muzeu public - Pinakothekul din München. Construcția clădirii și finisarea au fost supravegheate de N. Efimov.
Conform ideii lui Klenze, la parter trebuiau expuse sculpturi din timpurile antice și moderne, precum și arta antică. Prin urmare, unele camere sunt decorate în stil antic. Una dintre ele, Cei douăzeci de coloane, era destinată vazelor grecești și etrusce. Este construită ca o bazilică veche. Tavanul este acoperit cu picturi murale în spiritul picturii ceramice antice, iar pe pereți există compoziții în stil grecesc. Podeaua este pavată cu mozaicuri cu ornamente de acant și meandru. O altă sală a sculpturii antice este proiectată sub forma unei curți antice. Este decorat cu coloane corintice albe, pereții sunt căptușiți cu marmură artificială în culoare liliac închis, iar podeaua cu gresie este decorată cu desene geometrice și florale.
Sala în care arhitectul intenționa să expună sculptura epocii moderne este completată de medalioane cu profiluri ale lui Michelangelo, Canova, Martos și altele. Portrete ale unor sculptori proeminenți sunt așezate pe tavan, care în această cameră poartă principala încărcătură decorativă. Bolta este acoperită cu o boltă de cutie cu decupare și acoperită abundent cu decorațiuni din stuc. Pereții sunt acoperiți cu marmură artificială verde intens.
În restul sălilor de la primul etaj, pereții sunt, de asemenea, confruntați cu marmură artificială colorată, iar tavanele sunt fie cu benzi decupate, pictate cu un model floral în spiritul antic, fie drepte, decorate cu chesoane ornamentate.
Etajul al doilea este deschis de galeria Istoria picturii antice. Galeria este formată din patru camere pătrate, fiecare dintre ele fiind acoperită cu o cupolă. Pânzele care susțin cupolele poartă portrete în basorelief ale unor artiști proeminenți, inclusiv însuși Leo von Klenze. Pentru a decora galeria, au fost pictate tablouri care spun povestea picturii.
Cele mai solemne spații de la etajul al doilea sunt o suită de trei hale cu iluminare aeriană. Bolțile închise uriașe cu deschideri sunt complet acoperite cu stuc arabesc. Sălile sunt destinate lucrărilor de format mare. Sala cortului se remarcă prin faptul că în tavanul său cu două fronturi puteți vedea întregul sistem de căpriori acoperit cu pictură.
O caracteristică specială a Noului Schit este că această clădire a fost concepută și întruchipată tocmai pentru expunerea obiectelor de artă. Mijlocul secolului al XIX-lea în arhitectura Rusiei este momentul în care se apelează la diferite stiluri arhitecturale din trecut. Proiectând sălile destinate muzeului, încercând să creeze consonanță între obiectele expuse și interior, Leo von Klenze a avut fericita ocazie de a utiliza elemente de arhitectură greacă, romană și renascentistă.
