Mulți oameni cunosc tabloul artistului Ilya Repin „Ivan cel Groaznic și fiul său Ivan la 16 noiembrie 1581”, care arată pocăința țarului care a dat lovitura fatală. Întrebările despre dacă Ivan Vasilyevici a fost un sonicid și dacă a fost vina lui în moartea prințului, rămân încă nerezolvate. Misterul morții fiului lui Ivan al IV-lea este un alt mister nerezolvat.
În scrierile legatului papal Antonio Passevino, care se afla la acea vreme la curtea lui Ivan cel Groaznic, se indică faptul că monarhul rus a găsit-o pe soția acestuia din urmă, Elena, într-o rochie inferioară în camerele fiului său. În acel moment, Elena era însărcinată și nu se aștepta ca nimeni să intre la ea. Ivan al IV-lea a căzut în furie, și-a bătut puternic nora cu un personal, în urma căruia a avut un avort spontan. În acest moment, Tsarevich Ivan intră și, văzând cum tatăl său o bate pe Elena, se ridică în locul soției sale. Regele, într-un acces de furie, se repede la fiul său și îl lovește cu toiagul în cap. Lovitura a lovit templul și sa dovedit a fi fatală, câteva zile mai târziu, fiul lui Ivan cel Groaznic moare.
În 1963, oamenii de știință sovietici au efectuat cercetări asupra rămășițelor osoase ale lui Ivan IV și ale fiului său Ivan. Pe baza rezultatelor acestora, o cantitate mare de mercur a fost găsită în rămășițe. De unde ar fi putut proveni această substanță, oamenii de știință ar putea doar ghici.
În același timp, craniul prințului în momentul exhumării se afla în stare proastă din cauza decăderii țesutului osos. Motivul specificat nu a permis confirmarea versiunii clasice a morții lui Ivan dintr-o lovitură. Cu toate acestea, părul decedatului a fost păstrat în stare bună, iar cercetătorii nu au găsit urme de sânge pe ele, ceea ce a infirmat indirect această versiune a morții.
Se poate presupune că Ivan, ca și tatăl său, Ivan IV, a fost otrăvit de cineva, altfel cum se poate explica cantitatea uriașă de mercur din rămășițele persoanelor regale.
Poate că a avut loc o lovitură la capul țaroviciului cu toiagul țarului, dar nu a fost cauza morții lui Ivan, ci a coincis doar cu momentul în care otravă, acumulată în corpul fiului țarului, și-a dat efectul mortal.
