Conform cronicilor chineze, hârtia a fost inventată în 105 d. Hr., în timp ce istoria scrierii a început mult mai devreme, încă din 6 mii î. Hr. La început, oamenii antici foloseau materiale naturale pentru scris, unele inscripții sculptate direct pe stânci, apoi diverse popoare (egipteni, sumerieni, greci antici și romani) au început să-și inventeze propriul material de scris. Cercetătorii identifică 2 grupe principale de materiale pentru scrierea antică.
Materiale solide
Acest grup include: piatră, metal, os, lemn, ceramică. Știința care studiază inscripțiile antice pe materiale solide se numește epigrafie. Cele mai populare materiale folosite de majoritatea oamenilor au fost lemnul și piatra. La început, au fost folosite plăci de stejar și tei, apoi au început să văruiască, acoperind cu un strat de tencuială. Este interesant faptul că cuvântul latin liber, care înseamnă „carte” în traducere, are un alt sens - stejar. De aceea, mulți oameni de știință specializați sunt înclinați să creadă că cartea poartă acest nume, deoarece anticii au scris-o pe lemn.
Pentru scriere au fost folosite și diverse metale. De exemplu, grecii antici scriau vrăji magice pe plăci mici de plumb pentru a speria spiritele rele. Romanii au gravat legile și decretele Senatului pe plăci de bronz. Soldații veterani ai armatei romane, când s-au retras, au primit ceva de genul unui document de privilegii, care a fost, de asemenea, desenat pe două plăci de bronz. În plus, au învățat chiar cum să facă inscripții incrustate inserând litere turnate din metal într-o depresiune pe un metal sau piatră. Dorind să sporească efectul solemnității, meșterii romani au folosit diverse materiale și opțiuni pentru combinația lor: litere de cupru pe o piatră, argint pe cupru, aur pe argint.
Materiale moi
Materialele dure au fost destul de durabile, dar și dificil de utilizat. Fiecare lovitură a necesitat timp și efort considerabil. Prin urmare, oamenii antici au venit cu multe modalități de a scrie pe alte materiale mai confortabile și mai moi. Scrierile realizate pe material moale se numesc manuscrise, iar știința care le studiază este paleografia.
Prima tehnologie pentru fabricarea papirusului a fost inventată de egipteni. Au reușit să o facă destul de subțire și albă, deși în timp a avut tendința să devină galbenă. Apoi foi individuale de papirus au fost lipite în suluri, cea mai lungă a fost papirusul lui Harris, de aproximativ 45 m.
Locuitorii din Mesopotamia foloseau cel mai des lutul pentru scris, care era abundent pe teritoriul lor. Din aceasta au făcut tablete (33 * 32 cm, 2,5 cm grosime), pe care oamenii de știință le numesc acum tablete. În India antică, frunzele de palmier erau uscate, iar în China mătasea era folosită ca material scris. În multe țări se foloseau și scânduri de lemn, care erau acoperite cu ceară.
Dar poate că unul dintre cele mai frecvente materiale moi a fost pergamentul, care a început să fie realizat în regatul Pergamon în secolul al II-lea î. Hr. din piei copiilor, mieilor și vițeilor. Tehnologia de fabricare a pergamentului era destul de costisitoare și laborioasă, dar materialul era moale, flexibil și nu fragil, spre deosebire de papirus și, în plus, era posibil să scrieți pe el din ambele părți.
