Numele Hamas este o abreviere a cuvintelor arabe pentru Mișcarea de Rezistență Islamică. Este atât un partid politic, cât și o mișcare politică care operează pe teritoriul palestinian ocupat de Israel.
Mișcarea s-a format în decembrie 1987 sub conducerea șeicului Ahmed Yassin la începutul primei intifade sau răscoală palestiniană, împotriva ocupației israeliene a Cisiordaniei și a Fâșiei Gaza. În documentul fondator al partidului Hamas, obiectivul său principal este distrugerea Israelului și crearea unui stat islamic teocratic pe teritoriul de la râul Iordan până la Marea Roșie. Pe lângă acest obiectiv principal, există și unul imediat - retragerea armatei israeliene din Fâșia Gaza.
Aripa pașnică a organizației a fost implicată în activități caritabile de ceva timp, creând rețele de spitale, școli, grădinițe și Universitatea Islamică cu banii simpatizanților. Aripa militantă a efectuat atacuri teroriste împotriva israelienilor și palestinienilor care erau loiali administrației israeliene.
Hamas a devenit principalul oponent al acordului de pace de la Oslo în 1993, când s-au ajuns la acorduri privind introducerea autoguvernării în Fâșia Gaza și Cisiordania din Iordania timp de 5 ani în schimbul garanțiilor palestiniene pentru protejarea securității Israelului.
Organizația a lansat o serie de atacuri sinucigașe împotriva civililor israelieni pentru a opri procesul de pace. Rezultatul a fost creșterea popularității în Israel a conservatorului Netanyahu, care s-a opus și acordurilor de la Oslo. Drept urmare, acest politician a preluat funcția de prim-ministru al Israelului. Înăsprirea politicii față de Autoritatea Palestiniană a dus, la rândul său, la o creștere a popularității Hamas în rândul palestinienilor.
În 2006, Hamas a câștigat alegerile parlamentare din Palestina. Rivalul său a fost partidul Fatah mai moderat, care a abandonat metodele teroriste de luptă pentru independență. Liderul său, Mahmoud Abbas, l-a acuzat în mod constant pe Hamas că mișcarea prin acțiunile sale îl provoacă pe Israel să strângă regimul și complică viața palestinienilor obișnuiți. După ce a câștigat alegerile, Hamas a avut ocazii suplimentare de a lupta cu Fatah. În 2007, a izbucnit un conflict militar între Hamas și Fatah, în urma căruia Hamas a păstrat controlul asupra Fâșiei Gaza, iar Fatah a controlat restul Autorității Palestiniene.
Conducerea Hamas a confirmat că obiectivul său principal rămâne distrugerea Israelului ca stat și a refuzat să recunoască toate acordurile încheiate cu această țară. Ca răspuns, multe dintre statele care au finanțat autonomia au declarat un boicot economic al Fâșiei Gaza.
La sfârșitul anului 2008, Israelul a anunțat lansarea operațiunii Plumb turnat împotriva Hamas, ca răspuns la bombardamentele repetate din Fâșia Gaza. Observatori internaționali, activiști pentru drepturile omului și medici de la Crucea Roșie au remarcat cazuri de teroriști care confiscă ajutorul umanitar trimis populației. Activiștii Hamas au interzis palestinienilor răniți să caute ajutor la un spital de campanie desfășurat de Israel lângă punctul de control Erez. 64 de ambulanțe - un cadou din partea statelor arabe - au fost confiscate de Hamas și utilizate ca echipament militar. De asemenea, teroriștii au folosit acțiuni militare pentru a stabili conturi cu Fatah - câteva zeci de membri ai săi au fost uciși și răniți.
În Fâșia Gaza se creează o rețea de celule ale organizației teroriste al-Qaeda, cu care și Hamas nu a avut o relație bună: al-Qaeda consideră că Hamas este o organizație moale și lașă care acordă prea multă importanță opiniei vestul.
