Genocidul este distrugerea completă sau parțială a anumitor grupuri ale populației în funcție de naționalitate, rasă, religie sau etnie. Aceasta este o crimă internațională, o încălcare flagrantă a drepturilor omului. Spre deosebire de rasism sau fascism, crimele de genocid sunt acțiuni care au cauzat daune foarte grave unui anumit grup etnic în ceea ce privește viața, sănătatea sau procreația.
Cuvântul „genocid” a fost auzit pentru prima dată în 1944. Raphael Lemkin, un avocat polonez de origine evreiască, a combinat cuvântul grecesc genos („clan, trib”) cu latinul caedo („eu ucid”). Cu acest termen, Lemkin a numit politica nazistă de exterminare sistematică a evreilor europeni. Datorită eforturilor sale, în 1948 ONU a aprobat o convenție care a declarat genocidul drept infracțiune, încălcând normele juridice internaționale. Statele care au semnat această convenție s-au angajat să prevină și să pedepsească genocidul. Conform acestui act juridic, semnele genocidului sunt uciderile directe, vătămarea corporală gravă, sterilizarea forțată pentru a preveni nașterea, mutarea forțată a copiilor în alte comunități, relocarea forțată, crearea unor condiții incompatibile cu viața. Pe lângă ghetoul evreiesc, genocidul este masacrul comis de turci asupra populației armene în 1915, curățarea etnică în Croația, anihilarea a trei milioane de cambodgieni de către regimul Pol Pot și alte crime similare. Genocidul nu înseamnă distrugerea imediată a unei națiuni. Mai degrabă, presupune un plan de acțiune coordonat care urmărește distrugerea bazelor existenței anumitor grupuri naționale. Un astfel de plan constă în distrugerea instituțiilor politice și sociale, a limbii, a culturii, a identității naționale și a fundamentelor economice ale existenței acestor grupuri. Genocidul este îndreptat împotriva grupului național în ansamblu. Această crimă a primit statutul de crimă împotriva umanității. Nu are nicio prescripție, adică infractorii vor fi pedepsiți chiar și pentru manifestări de lungă durată ale genocidului. Conform legislației Federației Ruse, astfel de infracțiuni se pedepsesc cu închisoare de până la 20 de ani sau închisoare pe viață.
