Astăzi, o parte semnificativă a apei de suprafață a terenului este poluată și devine din ce în ce mai dificil de găsit apă potabilă și curată. Cea mai mare deteriorare a stării mediului acvatic este cauzată de activitatea economică umană.
Substanțele care poluează corpurile de apă pătrund în mediul acvatic atât din surse antropice, cât și din surse naturale. Acestea din urmă includ distrugerea rocilor, activitatea vulcanică și produsele reziduale ale organismelor acvatice. Sursele antropice sunt creșterea populației, dezvoltarea producției agricole și industriale. Apele uzate menajere, industriale și agricole sunt deversate în corpurile de apă din jur.
Poluarea antropogenă se împarte în primar și secundar. În primul caz, calitatea mediului acvatic se deteriorează direct din cauza intrării emisiilor poluante în corpurile de apă. Secundar este cauzat de o concentrație excesivă de produse de descompunere a animalelor acvatice moarte, care a avut loc ca urmare a încălcării echilibrului ecologic.
Principalele surse de poluare includ apele de drenaj, apele uzate menajere și industriale, canalele pluviale, apele uzate de la fermele de animale, câmpurile și așezările, transportul forestier de-a lungul râurilor și transportul pe apă.
Pentru sănătatea umană, un pericol special îl reprezintă poluarea apei de substanțe organice cu toxicitate ridicată - pesticide. O persoană le folosește în procesul vieții sale. Atunci când suprafețele forestiere și agricole mari sunt tratate cu pesticide de către aeronave, până la 70% din aceste substanțe toxice sunt transportate de vânt pe sute de kilometri, drenuri poluante și corpuri de apă. După precipitații, pesticidele pătrund în sol, în apele subterane și apoi în lacuri și râuri.
Cei mai periculoși dintre pesticidele utilizate sunt compușii organoclorurați persistenți care se acumulează în țesuturile diferitelor organisme. Fiind implicați, de exemplu, în lanțul trofic al organismelor acvatice, acești compuși vor fi transferați de la un nivel trofic la altul. De exemplu, dacă un pescar a prins și a mâncat pește care se hrănește cu crustacee planctonice care trăiesc într-un iaz poluat cu pesticide, otravă se va așeza în corpul său. Este aproape imposibil să-l eliminați din corp, iar concentrațiile mari de otravă pot duce la cancer. De asemenea, detergenții sintetici - detergenți - au stabilitate biochimică ridicată. Odată ajunși în corpuri de apă cu efluenți toxici, aceștia se acumulează și în organismele locuitorilor acvatici și apoi intră în corpul uman.
Un mare pericol îl reprezintă radionuclizii care intră în corpurile de apă, împreună cu deșeurile provenite de la centralele electrice, unele industrii și navele nucleare. Cei mai toxici compuși minerali sunt plumbul, arsenicul, zincul, mercurul și cuprul. Intră în apă prin precipitații din atmosferă, unde se acumulează din nou datorită activității umane (emisiile de la întreprinderile industriale). Scurgerile miniere sunt, de asemenea, bogate în metale grele. Este dificil să se elimine petrolul și derivații săi. Și doar câteva organisme acvatice sunt capabile să proceseze și să distrugă suspensia de ulei.
