Națiunea este unul dintre cei mai importanți actori din politică. O atenție semnificativă este acordată problemei naționale în programele politice ale partidelor, indiferent de spectrul lor. Națiunile sunt adesea inițiatorii schimbărilor politice.
Termenul de națiune are semnificații diferite. Poate indica populația unei țări (sau a statului însuși) și a unei comunități etnice. Înțelegerea modernă a națiunii s-a format în perioada Marii Revoluții Franceze, când a început să se formeze identitatea națională. Revoluționarii francezi s-au caracterizat ca patrioți; în consecință, identitatea civică a stat la baza formării națiunii. De atunci, națiunea a fost înțeleasă ca o comunitate formată istoric de oameni, bazată pe economie, limbă, teritoriu și psihologie, precum și caracteristici culturale.
Unii cercetători cred că națiunile nu pot fi considerate subiecte reale ale proceselor politice. În opinia lor, națiunile sunt formațiuni construite artificial de elite politice, limitate în interiorul statului. Cu toate acestea, cu greu putem fi de acord cu această poziție. Întrucât aspectul național este adesea baza cerințelor pentru stat. Ideea națională a devenit dominantă pentru activarea mișcărilor împotriva opresiunii și sclaviei, formarea statelor naționale.
În viața politică modernă, problemele naționale joacă un rol important. Printre acestea, dezvoltarea suverană, egalitatea națiunilor, drepturile inalienabile ale națiunilor (la autodeterminare, la autoidentificare etc.). Problemele naționale pot contribui la creșterea nivelului de participare politică, joacă un rol vizibil în lupta de partid, în procesul de formare a instituțiilor politice.
Națiunile pot contribui la soluționarea altor probleme socio-politice importante. În special, pot contribui la creșterea nivelului cultural al unei anumite națiuni sau a securității lor sociale. Alte obiective probabile ale mișcărilor naționale sunt răspândirea identității naționale (de exemplu, prin deschiderea școlilor cu instruire în limba națională), extinderea drepturilor la forme speciale de reprezentare politică și inițiativele legislative.
Există chiar și o ideologie separată - naționalismul, al cărui laitmotiv este protejarea intereselor comunităților naționale atunci când interacționează cu puterea de stat. Această ideologie este activată în momentele dificile ale dezvoltării istorice a statului, când este necesar să se asigure coeziunea ridicată a societății și a părților sale constitutive. Uneori naționalismul poate lua o formă extremă care apără teza superiorității unei națiuni asupra alteia.
Națiunile sunt atât subiecte, cât și obiecte ale politicii. Cu toate acestea, rolul națiunilor nu este același. Pe baza poziției lor, ei fac distincția între națiunile dominante și cele oprimate. Primii posedă întreaga gamă de resurse politice. În realizarea obiectivelor lor politice, ei se pot baza pe armată, agenții guvernamentale, mass-media etc. Națiunile oprimate acționează ca subiecte ale politicii, deoarece se opun națiunilor dominante. Ignorarea intereselor lor poate duce la consecințe negative grave pentru stabilitatea societății.
Relațiile naționale și interetnice nu există în forma lor pură. În interiorul națiunilor, există diferite straturi și grupuri sociale, ceea ce le face strâns interconectate cu aspectele politice și economice.
Importanța națiunilor în viața politică se datorează faptului că mulți politicieni și mișcări folosesc problema națională ca atu în lupta politică.
