Conceptul de „machiavelism” a apărut în Renaștere, aproape imediat după apariția operei rezonante a lui Niccolo Machiavelli „Împăratul”. Treptat, a migrat de la teoria politică la psihologie, unde a devenit un concept care combină caracteristici personale precum altruismul scăzut, suspiciunea, tendința de manipulare, interesul propriu și orientarea către interesul propriu. Astăzi acest termen este folosit nu numai într-un context științific, ci și în viața de zi cu zi.
Acest concept este numit după remarcabilul autor al Renașterii, Niccolo Machiavelli. În celebrul său tratat Suveranul, mâna dreaptă a lui Lorenzo Medici îi spune conducătorului cum să facă statul puternic. Conducătorul, potrivit lui Machiavelli, nu este obligat să fie ghidat de normele moralei și moralei, principiul forței, atunci când este necesar, fals și trădare, este fundamental în crearea unui stat puternic. Machiavelli avea o părere redusă asupra naturii umane și credea că interesele oamenilor de rând ar putea fi neglijate de dragul prosperității întregului stat și al conducătorilor săi.
Aproape imediat după eliberarea acestei lucrări, așa cum s-ar spune astăzi, lucrări scandaloase, „machiaveliștii” au început să numească egoiste, auto-servitori, care neglijează etica în scopuri proprii. Și în opera utopicului Tomaso Campanella, termenul „anti-machiavelism” a apărut ca opusul principiilor structurii sociale descrise în „Suveran”.
În literatura modernă de științe politice, „machiavelismul” poate fi considerat un sinonim pentru o structură de putere bazată pe manipularea conștiinței de masă. Percepția literală a sfaturilor pe care autorul Renașterii le dă conducătorului său este dezgustătoare pentru omul modern. De exemplu, astăzi este dificil să ne imaginăm exterminarea oamenilor din teritoriul ocupat ca pe o politică de stat, dar în secolul al XVI-lea aceasta era în ordinea lucrurilor.
În lexicul psihologic, termenul „machiavelianism” a apărut în anii 70 ai secolului trecut grație cercetărilor lui Richard Christie și Florence Grace. În timp ce lucrau la Universitatea Columbia din SUA, Christie și Grace au creat așa-numita mac-scale și un chestionar pentru a determina nivelul respondentului pe aceasta. Cei cu cele mai mari scoruri (nota 4 pe scara Mac) se caracterizează prin răceală emoțională, lipsă de empatie, suspiciune, ostilitate, independență, dragoste de libertate, tendința de manipulare și convingere.
Este mai probabil ca bărbații să arate o înclinație pentru machiavelism decât femeile; tineri (până la 35 de ani) - mai des decât maturi. Cercetătorii notează că machiavelismul ca strategie de comportament este potrivit pentru contactele pe termen scurt pentru a realiza ceva de la un alt actor, dar este ineficient pentru stabilirea unor relații pe termen lung.
