Petrolul este principala sursă de materii prime tehnice pentru hidrocarburi în lumea modernă. Importanța extracției sale nu poate fi exagerată. O mare parte a exporturilor mondiale de petrol este asigurată de doar douăsprezece țări unite în cadrul organizației interguvernamentale internaționale OPEC.
Termenul „OPEC” este o transliterare a acronimului englez OPEC, care înseamnă Organizația țărilor exportatoare de petrol. Acest nume este tradus în rusă ca „Organizația țărilor exportatoare de petrol”.
OPEC este o organizație internațională interguvernamentală cu sediul la Viena, înființată de cei mai mari producători și exportatori de petrol din lume. Scopul principal al organizației este de a dezvolta o strategie pentru reglementarea și stabilizarea prețurilor petrolului pe piața globală, luând în considerare interesele comerciale ale țărilor participante, reglementând și limitând producția și exportul de petrol prin adoptarea de cote și crearea de garanții pentru asigurarea neîntreruptă aprovizionarea cu petrol a consumatorilor.
OPEC a fost creată în perioada 10 - 14 septembrie 1960 în timpul unei conferințe ținute la Bagdad de reprezentanții primelor țări participante. Inițiatorul creării OPEC a fost Venezuela. Primele țări care s-au alăturat organizației au fost Kuweit, Arabia Saudită, Iran, Venezuela și Irak. Acum include și Emiratele Arabe Unite, Angola, Qatar, Algeria, Libia, Ecuador și Nigeria (12 țări în total). Gabon (în 1994) și Indonezia (1 noiembrie 2008) au părăsit OPEC.
Țările membre OPEC asigură peste 40% din volumul producției și peste 50% din exporturile de petrol la scară globală. Ei dețin aproximativ 66% din toate rezervele acestui tip de materii prime de pe planetă. În esență, OPEC este o asociație de tip monopol, numită altfel cartel.
Activitatea principală a organizației se desfășoară în cadrul reuniunilor miniștrilor energiei din țările membre, desfășurate de două ori pe an. La aceste întâlniri, este evaluată starea pieței internaționale a petrolului și se dezvoltă un concept de preț în funcție de nivelul cererii. De asemenea, se iau decizii pentru stabilizarea situației pieței.
