Delft este unul dintre cele mai renumite orașe din Olanda. El a fost glorificat de picturile enigmaticului Jan Vermeer din Delft și de ceramica cunoscută în întreaga lume sub numele de porțelan Delft. Dar porțelanul din Olanda a început să fie produs mult mai târziu și deloc în Delft.
În secolul al XVII-lea, Delft și-a trăit apogeul. Olanda a devenit în acest moment cea mai prosperă țară din Europa de Vest, baza prosperității sale a fost un comerț maritim de succes. Pentru comerțul cu țările din est, a fost fondată Compania Indiilor de Est, unul dintre sediile sale centrale fiind situat în Delft. Comercianții olandezi aduceau ceai, condimente, țesături, metale prețioase și, bineînțeles, porțelan din Asia.
Porțelanul este cel mai nobil tip de ceramică. Compoziția masei de porțelan include caolin - argila de cea mai înaltă calitate. În plus, este necesar să adăugați alte substanțe în anumite proporții și să efectuați focul la temperatura corectă. Rezultatul este un material durabil, rezistent la temperatură, ușor, ne poros, translucid, sonor - porțelan dur. Secretul fabricării sale ca rezultat al îmbunătățirilor tehnologice de secole a fost descoperit în China.
Pentru prima dată, europenii au aflat despre porțelanul chinezesc în secolul al XIII-lea de la călătorul venețian Marco Polo. În secolul al XV-lea, câteva articole prețioase din porțelan au apărut în palatele monarhilor europeni. Și abia în secolul al XVII-lea, grație eforturilor Companiei Indelor de Est, porțelanul a intrat în Lumea Veche în cantități mari, dar a rămas în continuare extrem de scump și a fost disponibil doar pentru un mic cerc de europeni foarte bogați.
Încearcă să dezvăluie secretul fabricării porțelanului în Europa de câteva secole. Chinezii au păstrat secretul porțelanului atât de strict, încât ulterior a fost reinventat de mai multe ori. În cursul cercetării, au fost create noi tipuri de ceramică, printre care faianța. În aparență, arată ca porțelanul, dar totuși este un material de calitate inferioară. Este mai poros, nu atât de subțire și sonor, nu transmite lumină. Cu toate acestea, faianța a devenit răspândită în Europa, Spania și Italia au devenit faimoase pentru produsele din faianță. Și în secolul al XVII-lea, rolul principal în producția de faianță a trecut în Olanda.
În 1614, la Delft, un anume Vitmans a primit un brevet pentru producția de ceramică. În foarte puțin timp, micul oraș olandez devine un centru artistic de importanță europeană. Interesant este faptul că dezvoltarea ceramicii în Delft în secolul al XVII-lea a fost facilitată de deteriorarea calității apei locale. Anterior, orașul era renumit pentru fabricile de bere. Dar din cauza apei, multe fabrici de bere au trebuit să fie închise, iar în locul lor au fost fondate ateliere de ceramică.
Porțelanul tare, cunoscut chinezilor încă din secolul al X-lea, a fost descoperit în Europa abia în 1709. Delft a devenit faimos și pentru produsele sale din faianță. Dar chiar și în documentele olandeze vechi se numea porțelan. Caolinul, care este atât de esențial pentru fabricarea porțelanului, nu este deloc disponibil în Olanda. Materialul pentru fabricarea faianței Delft este un amestec de trei tipuri de lut, dintre care unul este alb. Când este combinat cu glazura, conferă un fundal alb dens, dens, foarte convenabil pentru pictură. Produsele au o greutate izbitor de ușoară, sunt aproape iluzoriu similare cu cele chinezești. Și doar prezența unei pauze proaspete poate convinge că nu este vorba de porțelan, ci de faianță.
Inițial, meșterii Delft au imitat decorul chinezesc. Produsele policrome erau, de asemenea, răspândite, dar cele albastre și albe, vopsite cu cobalt pe un fundal alb, le plăceau în mod deosebit. Din a doua jumătate a secolului al XVII-lea, împreună cu motive chinezești, au început să descrie priveliști ale orașelor olandeze, morilor de vânt, peisajelor marine cu nave cu vele. Apoi au fost produse care descriu peisaje tradiționale olandeze, subiecte biblice și motive florale.
Pe lângă veselă, în Delft au început să se producă plăci ceramice. În casele olandeze, obișnuia să întindă șeminee, panouri și camere întregi de la podea până la tavan. Dar cel puțin o plintă de-a lungul marginii inferioare a peretelui, pentru a proteja tencuiala în timp ce curățați podelele. Printre motivele populare de pe plăci se număra descrierea țăranilor și a orășenilor olandezi în haine de zi cu zi, care își desfășurau munca obișnuită.
