Bicicletele au intrat în funcțiune în diferite țări ale lumii la sfârșitul secolului al XIX-lea. Luptele de tranșee din Primul Război Mondial le-au făcut în esență inutile. Dar stilul mai mobil al celui de-al doilea război mondial a fost o poveste complet diferită.
De fapt, al doilea război mondial a început cu o bicicletă. În aprilie 1939, trupele italiene au aterizat pe coasta Albaniei și au pornit pe uscat pe biciclete pe drumuri nepotrivite pentru transportul rutier.
Japonezii mergeau cu bicicleta în timpul invaziei Malaya și a bătăliei de la Singapore.
Blitzkriegul german a fost ținut de rafturile bicicliștilor. Parașutiștii britanici au sărit din avioane strângând biciclete pliante BSA AIRBORNE și le-au călătorit calm pe drumurile de țară din Franța pentru a face raid la o stație radar.
Trupele aeriene germane au folosit biciclete în timpul invaziilor din Olanda și Norvegia. Rezistența din Franța și din alte părți s-a bazat pe biciclete pentru a muta aparatele de radio. arme și muniție. Armata finlandeză a alternat schiuri și biciclete în războiul lor de succes împotriva armatei roșii.
De două ori campionul Turului Franței, Gino Bartali, în echipamentul său de curse, a ajutat rezistența italiană trimițând mesaje sub pretextul că se află în excursii de antrenament. Gherilele chineze foloseau biciclete pentru a lovi convoaiele japoneze. Divizia 101 aeriană americană a comandat biciclete civile de marfă pentru a transporta provizii aruncate în aer în timpul operațiunii Market Garden.
Luați în considerare logistica mișcării a sute de soldați pregătiți pentru luptă, sute de rucsaci, la sute de kilometri distanță pe drumuri de pământ. Vor merge pe jos în două zile. Dacă se plimbă noaptea, o vor face în 24 de ore și, firește, nu vor fi pregătiți pentru luptă. Dacă un singur camion ar fi alocat companiei lor, ar dura încă o zi sau două pentru a transporta oameni în grupuri de 20 de-a lungul drumurilor rupte.
Dar dă soldaților o sută de biciclete și pot parcurge o sută de kilometri în jumătate de zi. Japonezii au folosit această tactică în invaziile lor extrem de reușite din Malaya, Malaezia și Singapore din zilele noastre, din 8 decembrie 1941 până în 31 ianuarie 1942. Colonia britanică Minor a ocupat peninsula ecuatorială cu orașul insular Singapore în partea sa sudică. Britanicii fortificaseră bine Singapore și strâmtorile din jur, în așteptarea unui atac de pe mare.
Planul lor era ca Singapore să reziste asediului timp de câteva luni, în timp ce ajutoarele soseau din Marea Britanie. Japonezii nu au așteptat puternica flotă britanică, hotărând să atace prin ușa din spate. Ajunsă la țărm, la sute de kilometri nord de Singapore, trupele japoneze au rechiziționat biciclete din Malaezii locali pentru a le folosi într-un atac fulger.
Generalul locotenent al armatei imperiale japoneze Tomoyuki Yamashita și armata sa a 25-a au invadat întreaga peninsulă de 1120 de kilometri. Și în mai puțin de 70 de zile, au învins forțele aliate britanice, australiene, indiene și malaysiene, avansând prin junglă cu bicicletele.
Victoria lor a marcat sfârșitul Imperiului Britanic în Asia. În plus față de conducerea excelentă, utilizarea competentă a forței și logistica excepțională, utilizarea bicicletelor este considerată a fi cauza dezastrului forțelor aliate. Dar de ce a decis armata japoneză să folosească biciclete peste cai?
Această decizie le-a permis soldaților să se miște mai repede și cu mai puțin efort, ceea ce a făcut posibilă confuzia apărătorilor. Soldații japonezi cu biciclete ușoare au putut folosi drumuri înguste, poteci ascunse și poduri de bușteni improvizate. Chiar și atunci când nu existau poduri, soldații trec pe râuri, purtându-și caii de fier pe umeri.
De asemenea, bicicletele s-au dovedit a fi un ajutor excelent pentru transportul echipamentelor. În timp ce soldații britanici transportau până la 18 kilograme în timpul marșului prin junglă, dușmanii lor japonezi puteau transporta de două ori mai mult, datorită distribuției greutății pe două roți.
Interesant este faptul că bicicletele nu au participat la operațiunea de aterizare de teama de a nu observa aterizarea. Cu toate acestea, strategia armatei japoneze s-a bazat pe miile de biciclete care au fost exportate în Malaya înainte de război și care ar fi putut fi confiscate de la civili și comercianți cu amănuntul.
Bicicletele special adaptate nevoilor armatei sunt utilizate în mod regulat de la începutul secolului al XX-lea. Din când în când în diferite armate ale lumii existau biciclete cu mitralieră grea sau modele de marfă destinate evacuării răniților. Acestea erau un fel de mostre de piese, care nu s-au răspândit niciodată în armată. Dar, în cea mai mare parte, erau în funcțiune modele civile, la care era atașat un suport pentru pușcă sau muniție.
Una dintre cele mai interesante inovații din lumea bicicletelor militare a fost BSA AIRBORNE, special concepută în 1942 pentru parașutiștii britanici. O astfel de bicicletă ar putea fi pliată și atașată la partea din față a costumului de parașutist. Era suficient de compact pentru a sări în siguranță dintr-un avion cu bicicleta. Când parașutistul a aterizat, putea folosi cureaua cu eliberare rapidă pentru a desprinde bicicleta și a naviga în liniște la următoarea destinație. Asamblarea bicicletei a durat până la 30 de secunde.
Între 1942 și 1945, Birmingham Small Arms Company a produs 70.000 de biciclete de avion pliante. Au fost folosite de infanteria britanică și canadiană în timpul invaziei din Ziua Z și la Armina în timpul celui de-al doilea val. Deși aceste biciclete nu au fost folosite atât de des pe cât se credea inițial, ele erau totuși o opțiune mai bună și mult mai rapidă decât mersul pe jos.
Deși bicicletele au fost complet înlocuite de transportul motorizat după cel de-al doilea război mondial, acestea au jucat un rol important pentru Viet Cong și armata nord-vietnameză, care le-au folosit pentru a transporta mărfuri de-a lungul traseului Ho Chi Minh în timpul războiului din Vietnam. Cu toate acestea, din moment ce purtau adesea până la 180 de kilograme de orez, astfel de biciclete nu puteau fi călărite, pur și simplu erau împinse. Aceste biciclete de marfă vietnameze erau adesea fortificate în atelierele din junglă, astfel încât să poată transporta încărcături grele pe orice teren.
Bicicletele Militarvelo MO-05 sunt încă în funcțiune cu armata elvețiană. Deși designul lor nu s-a schimbat prea mult din 1905, când au fost puse în funcțiune. În timpul războiului civil din Sri Lanka, forțele tamil insuficient echipate au folosit biciclete de munte civile pentru a muta trupele rapid și ieftin către și de pe câmpul de luptă.
Astăzi, bicicletele nu mai sunt utilizate universal în armatele lumii. Dar păstrează în continuare potențialul de transport personal ieftin, mobil și fără combustibil pentru luptător.
